在继电保护装置中,中间继电器用以增加触点数量和触点容量,也可使触点闭合或断开带有不大的延时(0.4-0.8s),或者通过继电器的自保持,以适应保护装置动作程序的需要。 电磁型中间继电器的结构如图所示。当线圈2加上工作电压后,电磁铁1就产生电磁力,将衔铁3吸合而带动触点5,使其中的动合触点闭合,动断触点断开。当外施电压消失后,衔铁3受反作用弹簧6的拉力作用而返回原来位置,动触点也随之返回到原来的状态,动合触点断开,动断触点闭合。 有的中间继电器还具有触点延时闭合或延时打开等功能。这是通过在继电器电磁铁的铁芯上套有若干片铜质短路环而获得的。
铜质短路环就相当于阻尼线圈,当加上或断开继电器线圈的工作电压时,在铜质短路环中产生感应电流,此感应电流将阻止继电器电磁铁中磁通变化,从而使继电器动作或返回都带有延时。 还有的中间继电器具有电流自保持或电压自保持功能,在工作电压或工作电流消失后,通过自保持电流保持电压,继电器铁芯照样保持吸合,触点依旧处于动作状态。直到自保持电流或自保持电压消失后,继电器铁芯才释放,触点才返回。具有自保持功能的中间继电器有多种结构。 例如电压启动、电流保持的中间继电器,除了有一个工作电压线圈外,还有1-2个电流自保持线圈;有的中间继电器电压启动,并同时有电流自保持和电压自保持两种自保持线圈。 中间继电器不仅应该在额定电压下能够可靠动作,而且在直流电压低于额定电压时也能可靠动作。一般中间继电器应能保证电源电压不低于70%额定电压是可靠动作。中间继电器的返回系数较低,约为0.4,但不会影响它工作的可靠性。因为中间继电器返回时,它的线圈上的工作电压都是突然消失到零的。