继电器与交流接触器看起来很象，它们都有线圈和电磁系统，都有触点或者触头。但继电器没有灭弧系统，这说明什么？
继电器与接触器之间的姻缘还是挺深的，它们同属于电磁继电器范畴。
我们知道，继电器有电压继电器和电流继电器，而电压继电器又分为过电压继电器、欠电压继电器。接触器类似于电压继电器。
那么两者的本质区别是什么？是应用范围和场合。
接触器应用于电能的切换和控制，它工作在配电网的主回路。所谓主回路，指的就是电能传递和控制的回路。
由于主回路中电流很大，所以接触器一般都需要配套灭弧装置。
继电器应用于控制信号的放大、传递、控制等等，它工作在辅助回路。所谓辅助回路，指的就是控制回路。
由此可见，继电器与交流接触器的应用场合完全不同，两者的工作特性当然也不一样。
我们来看图1：
由此可见，接触器与继电器的不管是工作特性还是运用场合，是完全不同的。
下面，我用几篇文章的篇幅，来给大家解析接触器与继电器的异同点。
区别之一：触头和触点
继电器和接触器的触点名称叫法不同。对于继电器来说，我们用的还是触点这个词汇，但接触器则必须用触头这个词汇。
事实上，对于工作在主回路的所有主回路元件，它们的接触点都是触头。例如断路器触头、隔离开关触头、接触器触头等等。
相应地，我们会在辅助回路中看见各种继电器触点，例如中间继电器触点、时间继电器触点和电压继电器触点等等。有时，还会看到断路器的辅助触点和接触器的辅助触点。
那么触头和触点的本质区别是什么？
1.接触点特征不同
触点，顾名思义，就是点接触形式。
点接触的特征是接触压力较大，但带载能力较弱，不能流过较大的电流。
触头，除了点接触形式外，还有线接触形式和面接触形式。见图2：
在这三种接触形式中，线接触具有自清洁性，因为在接触过程中，线接触具有滑动的过程，会把触头上的氧化层给磨掉，所以线接触具有较好的带载能力。
面接触具有较大的电流，但其接触压力低，因而需要经常清洁接触表面。
为何接触压力对电气接触会有如此大的影响？这和电接触的斥力特性有关。
2.斥力特性
斥力特性与一位著名工程师有关，他是西门子公司的电气工程师霍姆。
霍姆，在百度百科上甚至都查不到他，然而，他在电接触领域的贡献却十分了得，是电接触理论的开山鼻祖。虽然霍姆已经不在了，但每年世界上都会举办霍姆电接触年会，并发布数以百计的最新发展。我国也参加了霍姆电接触组织。
我们看图3：
图3中，左图是电接触的触头，下面是静触头，上面是动触头。我们看到，由于接触点知友一个点，所以电流线在触头内部按图示分布。
注意到静触头右侧的电流线Ijr，用右手螺旋定则可以判断出它产生的磁力线方向，如右图所示。我们看到，它的左侧磁力线是离开纸面出来，右侧则是进入纸面。
再看动触头右侧的电流线Idr，用左手定则可以判断它的电动力F的方向，如右图所示。我们把F分解为垂直的Y方向和水平的X方向，我们发现，水平方向的电动力Fx会被动触头左侧电流线Idl产生的水平方向电动力给抵消，但垂直方向的电动力则会叠加。
如此一来，我们看出动触头受到一股向上的斥力Fhy。同理，静触头也受到一股向下的电动斥力Fhy’。Fhy与Fhy’合称触头的霍姆斥力。霍姆斥力的作用就是把触头斥开，并且电流越大，斥力也就越大。
霍姆斥力的计算公式如下：
这里的触头视在面积指的是触头底部与导电杆相接处的面积，而触头触点面积则是动静触头接触处的面积。
一般地，不管触头有多大，它们的触点个数不会超过3个，并且接触点半径在0.5mm以下，一般为0.2mm左右。可见触头在接触点处的发热会有多么严重。
我们不妨通过一个实例来看一下。
设，某交流接触器的额定电流为100A，它的触头视在面积为5mmX8mm，触点半径为0.5mm。又知道它的动静触头压力为35N，试求它的霍姆斥力。
我们将数据代入公式即可：
我们看到，这个值小得很，对于触头压力来说，根本就不值一提。
但现在接触器的负载处发生了短路，我们假定短路电流是10kA，情况又会如何？我们代入数据计算一番：
我们看到，这下触头的霍姆斥力就大于触头压力了。
但这会带来何种影响？
影响是巨大的：由于触头被斥开，触头间隙处会出现电弧并烧蚀触头。与此同时，触头一旦斥开，触头间流过的只是电弧电流，它的值较小，因此触头又会在触头压力作用下重新闭合，然后再斥开。如此几次过后，触头材料就会发生熔焊。
这种现象叫做电接触的动稳定性，它与触头的霍姆斥力有关。
由于发生了短路，断路器会执行开断电路的操作。但断路器开断需要时间，于是在这段时间内，接触器与断路器之间就有了相互的配合关系。
这种配合关系在国家标准GB14048.4-2008《低压开关电器和控制电器 第4部分：接触器和电动机保护器……》中被定义为短路配合关系。其中类型1（type1）的接触器触头会熔焊，类型2（type2）的接触器触头不会熔焊。所以在选型时务必对接触器和断路器的短路配合关系要加以关注。
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